Сергей — программист, который умирает в больнице от пневмонии, не оставив после себя ни семьи, ни близких. За час до конца к нему приходит голос умирающего некроманта Германа Зевеке и предлагает размен: новая жизнь в теле пятнадцатилетнего парня, память и сила столетнего чародея — а взамен расследование гибели приемной дочери старика, которую сгубили при участии Императорской семьи. Сергей соглашается. И просыпается в Российской Империи, где не было революции, где два Новгорода делят власть, а некромантия — редкий и уважаемый талант.

Но подарок оказывается с двойным дном. Вместе с силой он наследует старые счеты, тайную библиотеку, которую ищут чужие люди, и врагов, не простивших Зевеке его работы. Где-то в южных песках уже сорвали мертвую розу — знак того, что договор с неверным больше не действует. Теперь его ученик — законная цель.