Меня вытурили из Пэнси — школы, где из мальчиков «выковывают смелых и благородных юношей». Четыре предмета из пяти, и вот я стою на горе Томпсона в декабрьском холоде и пытаюсь почувствовать, что расстаюсь с этим местом навсегда. Я и раньше отовсюду уезжал: из Элктон-хилла, из Хуттонской школы. Везде одно и то же — сплошная липа, притворные директора и правила, в которые я не верю.

Прощаюсь со стариком Спенсером, учителем истории, который провалил меня и читает вслух мою идиотскую работу про египтян. Он толкует про жизнь как про честную игру, а я думаю про уток в замерзшем пруду в Центральном парке. Домой ехать в среду, и родителям еще ничего не сказано. А пока я возвращаюсь в свою комнату, где меня ждет сосед Стрэдлейтер и вечно влезающий без стука Экли. И вся эта история, из-за которой я потом чуть не отдал концы, только начинается.