Из тюрьмы Мак-Алестера Том Джоуд выходит с новыми башмаками, которые жмут, и с четырьмя годами за плечами — за убийство человека. Ему нечего скрывать, и он не скрывает: при первой же встрече говорит об этом прямо. Он возвращается к отцу, на арендованный участок, где земля засыпана пылью, кукуруза полегла, и ветер унес то немногое, что еще держало семью на месте.

По дороге он подбирает черепаху для братишки — мелочь, которая в этом краю значит больше, чем кажется, — и встречает Джима Кэйси, бывшего проповедника, который окрестил его в детстве. Кэйси больше не завывает на молениях: он потерял благодать, зато набрался сомнений и теперь ищет, куда вести людей, если не знает дороги сам. Вдвоем они пойдут к дому Джоудов — но дом этот уже не тот, каким был, и земля, к которой они идут, сама гонит людей прочь.