Ночью, на крыше преподавательской башни, София Грандэ просит у каменной гаргульи помощи. Девушку вот-вот отчислят: третья пересдача по высшей магии завтра, а экзамен принимает сам Киар Рэнсвод — демон в человеческом обличье, который одним взглядом превращает её знания в тыкву. В отчаянии София завязывает на статуе красный пояс и просит о двух вещах: сдать экзамен и познакомить с Финистом Бертом. Гаргулья молчит. Зато с балкона за ней наблюдает сам Рэнсвод, и его «добрый совет» звучит как насмешка.

Утром всё летит в пропасть. София обливает Финиста отваром, пытается высушить его мантию бытовой магией и случайно припечатывает к парню связующее заклятие. Они буквально привязаны друг к другу невидимой лентой, и разорвать её не получается. Вдобавок помощник магистра записывает их в пару на практикум по слиянию сил. Финист, вместо того чтобы злиться, почему-то улыбается и подмигивает. Теперь Софии предстоит пересдача, на которой Рэнсвод просит её зажечь обычную свечу, и это почему-то пугает её куда сильнее, чем все заклятия мира.