Абхилагаша — жена демолорда Хальтрекарока, и ей поручено ответственное дело: убрать его бывшую супругу Лахджу. Провал означает потерю положения, а успех сулит титул признанной фаворитки. Она уже видела, как опозорились другие жены — Нагалинара ринулась в лобовую атаку, Лаиссална и Оошона бесследно исчезли. Сама Абхилагаша решила действовать умнее: просто нанять кого-то, кто раздавит цель одним пальцем.

Но демолорды один за другим отказывают: мать Совита поглощена новым возлюбленным, отец Гариадолл погряз в вечной скуке, Кошленнахтум странно уклоняется, а наемник Зюртен Клеташ требует пять миллионов. И лишь Сорокопут, омерзительный художник с Паргороны, заинтересовался предложением. Ему не нужны законы и договоренности — ему нужна красивая жертва для своей коллекции. Пока в Радужной бухте Лахджа и Майно празднуют девятилетие дочери Астрид, не подозревая о новой угрозе, в садах Сорокопута уже готовы тернии для пары «бабочек».