Нечисть, лес, костер и полное отсутствие желания снова проверять свою удачу. Акиро уже знает, чем пахнет такая «прогулка». Но отступать некуда: он и Ингрид в числе шестнадцати кандидатов, которых отправили зачищать три деревни. Условия простые: справишься — станешь учеником. Сдохнешь или сломаешься — вычеркнут. Инквизиторы не собираются вмешиваться, а София Линберг смотрит на них так, будто заранее знает исход.

Первая цель — Скрал. Деревня, где за каждым углом прячется либо одержимый, либо тот, кто с радостью отдаст чужую жизнь за крохи силы. Здесь их группа распадается на кланы, а Акиро с Ингрид остаются вдвоем на самой гиблой улице. И когда они наконец добираются до того, кто дергает за нити, выясняется: их оружие, их духи и их гордость ничего не значат против того, кто приручил джинна.