Море выбрасывает Птолемея на песок — и тут же дарит ему встречу, которая перевернет все: Таис, семнадцатилетнюю знаменитость Афин, «четвертую Хариту», вышедшую из волн с иссиня-черными волосами. Он, друг Александра и сын гетеры, узнает в этой девушке ту самую, что отказала богачу Филопагру, сулившему ей целый талант серебра. И решает: она будет его.

Она принимает его в доме, где говорят о Крите, о древних владыках моря и о том, что гетера высшего круга — это не продажная любовь, а образованнейшая женщина Эллады. Птолемей еще не знает, что эта девушка, допущенная к тайным обрядам Великой Матери, пойдет с Александром через всю Азию. Что именно ей суждено поджечь Персеполис. Но уже чувствует: в ней, а не в золоте и не в военной добыче — нечто большее, чем может купить любой из ее поклонников.