Подполковник ФСБ Олег Щукин привык к тому, что в его работе случаются странности. Но чтобы наружка принесла фотографии, на которых подружка фигурантки по кличке Модистка прогуливается по Невскому под ручку с Карлом Брюлловым — такого он не ожидал. Хотя чему удивляться: в Петербург XXI века уже зачастили гости из века XIX, и одним из виновников этого нашествия предков стал старый знакомый Щукина — Шумилин.

Пока одни привыкают к новому миру, другие продолжают делать свое дело. Шумилин, едва залечив бок, уже допрашивает в Шлиссельбурге британского шпиона Паркера — гуманно, с помощью сыворотки правды. Тот выкладывает все: и про агента Уркварта, и про то, что в Петербурге зреет заговор. Император Николай в ярости: кто-то из высшего света плетет интриги против него, а в усадьбах знатных поляков прячутся боевики. Времени на раскачку нет — нужна операция, и Шумилин со товарищи уже знают, как ее провести.