Лежать с утра до вечера в халате, который «как послушный раб» покоряется каждому движению тела, — это не лень и не прихоть. Для Ильи Ильича Обломова это нормальное состояние, его стихия. Ему за тридцать, он добр, мягок и, кажется, вполне доволен своей жизнью в четырех пыльных комнатах, где паутина лепится по стенам, а на столе до сих пор стоит вчерашняя тарелка с обглоданной косточкой.

Но жизнь не желает оставлять его в покое. Сразу три беды обрушиваются на него в одно утро: письмо от старосты о неурожае и недоимках, требование хозяина съехать с квартиры и счета, которые надо оплатить. Обломов мучительно пытается встать, чтобы заняться делами, но каждое усилие разбивается о привычку и нежелание шевелиться. А тут еще один за другим являются гости — блестящий Волков, чиновник Судьбинский, литератор Пенкин, — и каждый рассказывает о своей кипучей, полной событий жизни, от которой Обломов лишь сильнее кутается в свой халат, находя в этом особое достоинство.