На Сенатской площади всё рушится: Гвардейский экипаж подвёл, Измайловский полк не пришёл, солдаты разбегаются, а Николай Павлович уже подъехал к каре, чтобы обратиться к восставшим. Рылеев шепчет Каховскому: «Решайтесь!» — и у заговорщиков есть один миг, чтобы выстрелом изменить судьбу России.

Но история уже свернула не туда. Новый император — не тот самодержец, которого ждали. Он и его брат Михаил делят шашлыки с бывшим майором Даниилом, который угодил в это время из будущего и теперь владеет заводами, железной дорогой и училищем. Пока столичные чиновники планируют университеты на польском языке, Даниил пытается объяснить великим князьям, что так империю не сохранить. А на Урале у Демидова — крушения на новой железной дороге, и разбираться с ними придётся именно ему. Впереди — долгий путь через Ладожский канал в место, где он когда-то прожил большую часть своей прошлой жизни.