Пришлые забрали Прародителя, и тот оставил команду: делиться, найти носителей, подчинить, уничтожить. Все послушались. Все погибли в тумане дезинфекции, растворились в стерильной пыли вместе с белковыми оболочками. А он не послушался. Выжил, потому что наблюдал и ждал. Энергия таяла, когда поле реальности дрогнуло от чужого импульса. Ему передали алгоритм: присвой статус «Друг». Доверие — слабое место любой разумной системы. Добровольное сотрудничество — принудительное отключение защитных механизмов.

Он выбрал носителя. Не того, что мечется в поисках эмоциональных связей, а того, чьи движения экономичны и точны. Глеб. Симбионт проник в корабль через шлюз, добрался до нейроинтерфейса «Вертекс» и ждал, пока рука пилота коснётся разъёма. Дальше всё произошло почти мгновенно: холод, разряд, абсолютная ясность.