Антошку отправили в прошлое собственные слёзы. Профессора не поверили ни одному его слову про путешествие в Рим, и мальчик, униженный и злой, заплакал прямо в конференц-зале. Хронокомпас, который слушается только его, вспыхнул синим – и выбросил Антошку на берег незнакомой великой реки. Вокруг ни машин, ни людей, одни дикие быки с огромными рогами да земляника на пригорках.

Первые люди, которых он встретил, оказались рослыми мужчинами в выцветших рубахах. Они окатили его водой и без лишних слов объявили: «Раб Свельда». Антошка уже знает, что такое рабство по Древнему Риму, и повторять этот опыт не хочет. Хронокомпас на руке, но вернуться домой он сможет только ночью – если сумеет дожить до темноты и не стать чьей-то собственностью.