Опекун, назначенный императором, врывается в мою комнату с мерзким предложением. Лорд Тамус эйр Норфус мечтает не охранять мою честь, а прибрать к рукам и меня, и сокровищницу рода — ту самую, ключом к которой я стану через две недели, когда мне исполнится двадцать. Я отвечаю так, что ему приходится бежать к целителям, но прекрасно понимаю: теперь он не успокоится. Жаловаться некому — кто пойдёт против советника самого императора?

Остаётся побег. Отец, помешанный на безопасности, оставил мне тайную лестницу, скрытую мороком, — и я ухожу в ночь, надеясь затеряться в портовом городе. Но в лесу меня находит призрак женщины, которая просит спасти её ребёнка и тает в воздухе, оставляя на земле младенца. Рядом — чёрный ворон, наблюдающий за мной с умным, почти человеческим взглядом. Малыш плачет, у меня нет ни молока, ни пелёнок, а за нами уже кто-то идёт. И судя по всему, это не простой разбойник.