Семен Ратайский, ваятель, привыкший высекать из камня чужие лица, два с лишним года высекал надгробия для бандитов — и заработал свободу, когда поставил последний, сто четырнадцатый памятник. Хозяин не сдержал слова, и в слепой ярости Семен обрушил молот на плиту — а очнулся уже в другом мире, на берегу реки, которую местные зовут Хапи, среди трупов кушитов, которых он сам же и уложил.

Его подбирает Сенмут, молодой египетский вельможа, пораженный сходством пришельца с собой. Он одевает Семена в льняные одежды, дает ему кинжал и браслет, называет братом — и везет вверх по Нилу, к Уасету, где, как догадывается Семен, его ждет не просто чужая жизнь, а чужая судьба, от которой не откажешься, если хочешь остаться свободным.