Глеб Быстров — вояджер, человек, повидавший столько планет и передряг, что земная жизнь кажется ему почти чуждой. Возвращаясь в Нью-Йорк, он сталкивается с новостями о таинственном объекте, сбившем орбитальную станцию, и случайно проговаривается о «боруанских катерах» — слове, которое не должно существовать в этом мире. А вскоре его находит старая подруга Ивала Ваала, галиянка с опасными привычками и пистолетом наперевес. Она приносит весть о гибели императрицы Присты и о том, что графиня Олибрия срочно требует Быстрова на далекую планету.

Но путь к звездам начинается с трупа уборщика в отеле и неисправного катера, на котором они улетают с Земли. Подобрав старого друга Арканова, компания спешит к своему кораблю «Тезей», не зная, что их там ждет засада.