Фёдор Чуга, помор из Архангельской губернии, схоронил жену и понял: в родной деревне ему больше не место. Продав дом, он забирает пару новеньких «смит-вессонов» и уходит на чужой шхуне — сначала до Лондона, а там и до Америки. Матросом, за двадцать пять долларов в месяц.

На борту «Одинокой звезды» его ждут пьяницы и головорезы, боцман с ножом и капитан, который только посмеивается, когда новичка пытаются проучить. Чуга не спорит — он просто выкидывает четверых матросов на палубу и пришивает боцмана ножом к переборке. Вместе с ним плывёт мисс Марион, дочь плантатора с Юга, потерявшая отца и поместье. Девушка с любопытством разглядывает его шрамы — от тигра, от зулусской стрелы, от ножа, — а Чуга впервые за долгое время заговаривает с живым человеком по душам....