Ученица Ведической школы Рогнеда привыкла, что ее дар — это дар жизни. Но когда она находит на морозе избитого котенка, она отдает ему слишком много себя. Ритуал, что должен был связать их навсегда, обрывается на середине: Черныш жив, но не стал ее настоящим фамильяром, а сама Рогнеда теперь не сможет пройти обряд выбора до конца обучения.

Пока девушка пытается понять, как завершить начатое, чужая беда стучится в ее дверь: маленькая полозята не может обернуться обратно, и помочь ей можно только с помощью запретных знаний. Книги Ялины Чернодубной, сожженной за восстание павших, хранят ответы. Но чем дальше заходит Рогнеда, тем яснее она видит: ее жалость к слабым — не слабость, а сила, за которую в этом мире приходится платить.