Ивану повезло родиться с синдромом, который сделал его посмешищем всей деревни. Ему не повезло оказаться на берегу в ту ночь, когда над поляной завис корабль пиратов, а через несколько часов — на столе у медтехника, который ради уплаты долга подменил ему рабскую нейросеть на экспериментальную. Теперь внутри него живёт «второй» — подавленная субличность, которую учёные центральных миров пытаются превратить в идеальный механизм для обучения.

Пираты продали его с молотка за гроши. Так Иван попал к Хакоберу Нортесу — фермеру, который из жадности собрал космический корабль из мусора и теперь ищет дешёвого пилота, чтобы осваивать Фронтир. Операция по установке шести старых имплантатов интеллекта уже назначена, и только от того, переживёт ли её Иван, зависит, станет ли он новым человеком или так и останется бесправной собственностью.