В городе Песте, где о магии знают лишь понаслышке, у мещанского сына Пети Птахина внезапно обнаруживают дар. Еще вчера он бегал по поручениям купца Куделина и рисовал ценники, а сегодня — уже государев кадет, принесший присягу на магическом артефакте. Почетно, спору нет. Только радость быстро омрачается: его отдают под опеку государеву опричнику, который везет Петиного «земляка» не прямиком в академию, а кружным путем — проверять школы в уездных городишках.

Учеба начнется через восемь дней, и попасть туда нужно любой ценой. Но Петя понимает: в академии, где полным-полно отпрысков магов, ему придется доказывать, что он не случайно затесался в их ряды. Тем более что даже толком разглядеть этот пресловутый магический поток ему пока не удается.