С некоторых пор океанские суда встречают в море нечто необъяснимое: огромный светящийся предмет, который движется с невероятной скоростью и способен пробивать днища пароходов. Весь мир разделился на тех, кто верит в чудовище, и тех, кто смеется над этой историей. Профессор Пьер Аронакс, вернувшись из экспедиции по Небраске, оказывается в центре спора — его научный авторитет заставляет высказаться о природе загадочного явления.

Когда правительство США снаряжает фрегат для охоты, Аронакс не может отказаться от участия. Вместе с верным Конселем он поднимается на борт «Авраама Линкольна», где капитан Фарагут готов на все ради поимки зверя. На корабле их ждет знаменитый гарпунер Нед Ленд — человек, не верящий ни в какие чудеса. Им предстоит выйти в открытый океан, где их ждет встреча, о которой не догадывается ни один из них.