У Тэо фиброз лёгочной ткани. Ему нужна терапия третьего класса, доступная только на уровнях триста плюс — туда двести двадцать семь этажей. Лея, его семнадцатилетняя сестра, чинит дыхательные фильтры, шутит с ним и делает вид, что всё нормально, хотя письмо из медицинского блока она знает наизусть.

В двенадцатом Подъёме — соревновании, где из ста доходят до вершины единицы, — право участия получает именно она. Заявку Лея подала сама, против воли матери. Тэо успевает сказать: «Если умрёшь, я тебя убью», а мать — почти беззлобно ударить. Люди не возвращаются, говорит Мара. Победители не возвращаются, потому что живут наверху, отвечает Лея. «Так говорят», — отзывается мать, и в этой фразе прячется всё, чего Лея пока не знает о Башне и о том, что на самом деле ждёт её на пути к цифре триста.