Руктин Бэд по прозвищу Беда привык, что удача — дама капризная. Вот и сейчас она высадила его на голые скалы посреди зыбучих песков, оставив на прощание пистолет и ром. Но мертвец, которого Беда находит в расселине, оказывается щедрее живых: при нём кинжал, за который иные отдали бы правую руку. А к ночи к острову ползут огни — и это не галлюцинации.

На другом конце той же пустыни Тимси, сын смотрителя маяка, влипает в историю похлеще: отец в пьяной драке зарезал тайного агента, а в руках у Тимси — отцов тайник с монетными штемпелями. За ними охотятся и полиция, и отцовы подельники. Спасает парня Черепашка — горбатый убийца в офицерской треуголке, который приводит его к Беде. Только теперь выясняется, что наследство, которое оставил отец, — это не просто железки, а верная дорога на виселицу.