Дом Потаповичей приговорён к искоренению. Гридень Мстислав Волков — один из восьми сотен, кто идёт исполнять приговор. Он верит в измену. Почти. Заноза застряла там, где медведи перевязали раненых волков и написали: «Мы держим Рубеж, а не режем стаи». Она засела глубже, когда дружинники Дома умерли, прикрывая госпитальный борт, и пели колыбельную, чтобы не страшно было засыпать. Когда последний глава Дома, глядя на Мстислава, сказал: «Смелый. Жаль, разучилась думать».

Добрыня Потапович не убивает его. Он швыряет щенка в капсулу — живым, чтобы смотрел. Мстислав видит, как «Хозяин» вздыхает и уносит шесть сотен волков в чёрную сферу. Видит, как конвой с детьми уходит в пылевой рукав. Слышит, как глашатай объявляет конвой перехваченным, — и понимает: ложь была готова раньше, чем остыла броня.