Джарваль Абу’л-Камир — самоназванный шейх, который тридцать лет назад был бедным студентом, а теперь контролирует восточное побережье Африки. Он не верит ни единому слову Джона Шеридана, но готов признать: если бывший цэрэушник так настойчиво врет про артефакт, значит, камень с письменами Древних действительно стоит того, чтобы за него умирали. Джарваль меняет тактику и собирается забрать артефакт себе, но его верный Асур оказывается не так прост — и Джон Шеридан исчезает из каземата.

Теперь Джон идет по пустыне в окружении людей в масках, которые не говорят ни слова, но явно знают, кто он такой. Его похитители — азиаты, притворяющиеся бедуинами, и у них свои вопросы. Джону придется импровизировать, чтобы выжить, а Джарвалю — решать: кто на самом деле его враг, а кто лишь пешка в чужой игре.