Студент берлинского университета Алекс Смит — попаданец, бывший полковник, драматург и просто человек, который хочет тихо доучиться и написать книгу о Гражданской войне. Но тихо не выходит: хозяйка пансиона вычислила в нём легендарного Фокадана, бурш Адольф фон Нарбэ зовёт в братство, а приятель-итальянец прямо говорит — вокруг Алекса всегда что-то происходит. И ведь правда: то отравление пирожками, то срыв в борделе, то письма из КША с новостями о росте экономики и грядущей войне Англии и Франции.

Алекс решает, что пора становиться по-настоящему богатым. В голове — идеи игр, до которых этот век ещё не додумался, и планы на патентование. Но Париж, куда он отправляется за деньгами, — город, где у каждого встречного свои интересы, и слишком многие хотели бы прибрать к рукам и его идеи, и его связи.