Иоганн Вольфганг фон Гёте родился 28 августа 1749 года во Франкфурте-на-Майне: с семи лет знал несколько языков, в шестнадцать стал студентом-юристом в Лейпциге. Ранняя влюблённость дала сборник «Аннетте» (1767), а безответное чувство к невесте друга — «Страдания юного Вертера» (1774), после которых о нём заговорили. В 1775 году по приглашению герцога Карла Августа он переехал в Веймар, служил тайным советником и министром, в 1782-м был возведён в дворянское достоинство, с 1791 года руководил театром, а в 1794-м сошёлся с Шиллером.
«Фауст» — итог шестидесятилетней работы, куда вложено всё: универсальность автора, его противоречия и вера в человека, который не успокаивается, а ищет. Первая часть вышла в 1808 году. Рядом стоят «Эгмонт», «Ифигения в Тавриде», «Годы учения Вильгельма Мейстера», «Герман и Доротея».
Гёте занимался ботаникой, анатомией и учением о цвете и в литературе оставался таким же естествоиспытателем: наблюдал, сопоставлял, не спешил с выводом. Умер 22 марта 1832 года в Веймаре.
