Он думал, что умер, — и оказался прав: всё, что было Даниилом Ковалёвым, осталось в лаборатории вместе с недописанными статьями и несделанным звонком матери. Вместо этого — чужое тело, чужая боль, чужое имя. Каэль Вернер, восемнадцать лет, подмастерье-недоучка, очнулся в госпитале после битвы, о которой помнит только то, что её выиграли. Или проиграли — смотря по тому, как считать.

Капитан Кассиан Ноктюрн, его рота и война с Кальдратом — вот что теперь вместо физики. Кассиан опасен, как опасны люди, способные на всё ради своих людей: он дважды возвращал Каэля с того света и вложил в это больше тьмы, чем позволено любому живому магу. Он знает, что Каэль — не тот, за кого себя выдаёт. И молчит. Пока. А вокруг — лагерь, где мародёры делят сапоги убитых, пленных держат в загоне для скота, а на въезде висят трое с дощечкой «БЕЖАЛ»....