Путник в черном балахоне сходит с пыльной дороги в город, который оказывается куда необычнее, чем выглядит: сплошные каменные дома, мостовые из черных валунов и гостеприимная вдова Сесилия с отличным пивом. Тамаш — всерадетель, наместник богини, но его сан не мешает ему искать ночлег и ценить горячую ванну. Вот только на его предплечье — знак, о котором лучше молчать: Печать Аваима.

В саду при купальнях он находит того, кто носит такую же метку: тощего юношу Эрнальда, сомлевшего в жаре и чужой кольчуге. Два меченых — это уже не случайность, а общая беда. Тамаш предлагает парню не прятаться, а отправиться через Змеиный Перевал, туда, где горы смыкаются с землями даллов, — к истокам древних легенд.