Возвращение в Терентьевку вышло неспокойным. Едва Иван успел сойти с поезда, как к нему примчался кастелян Иголкинской усадьбы: мужики, подпоенные заезжим подстрекателем, грабят господский дом и собираются пустить красного петуха. Всё бы ничего, да только это не единичная выходка — по всему уезду шныряют провокаторы, подбивая народ на разбой. В Федюнинской усадьбе уже полыхает пожар.

Иван — теперь граф, и за его спиной не только новые владения, но и люди, которых он обязан защитить. Ночная гонка по морозному тракту, разбойники, поверившие, что барин убит, и чужой заговор, который явно тянется из столицы. Кто-то хочет пустить его земли по ветру, а заодно и самого Терентьева отправить к праотцам.