Меня зовут Корделия Нейсмит, и я командор бетанской исследовательской экспедиции. Три дня мы изучали горную планету, а вернулись — на пожарище. Лагерь выжжен, оборудование разбито, лейтенант Роузмонт мертв — нейробластер в упор. Барраярцы решили, что мы вторглись в их пространство. Мой экипаж успел удрать на катере, а я осталась на планете с мичманом Дюбауэром, которому нейробластер повредил мозг. И с капитаном Эйрелом Форкосиганом — тем самым Форкосиганом, Мясником Комарра, который свернул шею своему политофицеру за нарушение приказа. Его собственные солдаты его бросили, и теперь он хочет добраться до своего тайного склада, чтобы восстановить связь и разобраться с командованием.

Я обещала помогать ему как пленница — в обмен на жизнь Дюбауэра. Идти двести километров через горный лес с человеком, который не может есть сам, и врагом, который предлагал перерезать ему горло ножом, чтобы не мучился.