Слушают пассажиры на пароходе историю о пьяном священнике, которому за молитвы о самоубийцах сам преподобный Сергий заступником стал. Рассказывает ее черноризец огромного роста, богатырь с седыми усами, — и оказывается, что он и есть тот самый человек, о котором пророчество: всю жизнь погибал, а погибнуть не мог.

Иван Северьяныч Флягин, бывший конэсер, из крепостных графа К., с одиннадцати лет сидел форейтором на бешеных киргизских лошадях. Засек насмерть монаха, и тот явился ему в видении: мать обещала сына Богу, и потому ждут его бесчисленные погибели — и в пропасти, и под конями, и в плену, — а смерть его не берет. И не знает он, чем кончится эта жизнь, пока не исполнит обещанного.