Мир Эрика заканчивается в двадцати шагах — дальше лишь мутная каша из пятен, где не разглядеть ни мишени, ни зверя, ни насмешливых лиц деревенских мальчишек, зовущих его Кротом. Он сын охотника, который не видит дальше собственной руки, и отец уже не скрывает: зимой такой помощник — обуза, а не подмога.

Но в деревне появляется чужак с разговорами о Корне Жизни — цветке, что выжигает любую хворь, даже проклятую. И для Эрика, у которого от каждого чиха темнеет в глазах, это единственная ниточка к жизни, где он не будет обузой. Он сбегает в Гнилую Падь — туда, где трясина дышит ядом, а тварей он не увидит, пока они не вцепятся в горло. Грибы, сорванные в приступе отчаяния, показывают ему мир, полный чудовищ, и правду о себе самом — такую горькую, что хочется лечь и не вставать. Но где-то внутри, на дне этой тьмы, проступает другое «я» — то, что не просит, а берет. И вопрос теперь не в том, сможет ли он выжить, а в том, кем он станет, когда выберется.