Сбежав с невольничьего торжища, Рада угодила из одной беды в другую: вместо свободы нашла Криволучье, заповедную чащобу, где её тут же скрутили обережники Чаробора. Теперь она в тайной крепости, где учат воинов, что сдерживают Тёмную навь. Святогор, глава школы, велит относиться к ней как к гостье. Но его старший сын, воевода Ярослав, уверен: девка — вражеская лазутчица. Он не верит её словам, следит за каждым шагом и требует изгнания.

Военный совет встаёт на сторону Ярослава. Раде уже собирают узел — и к воротам, где наверняка ждёт барышник Лука, чтобы вернуть её в клетку. Но Святогор в последний миг останавливает голосование. Девушка остаётся в остроге, среди тех, кто желает ей зла. И лишь один человек знает зачем. Только он молчит.