Герой снова в центре тульской круговерти. Нападение на его девушку — лишь верхушка айсберга: за похищениями красавиц стоит целая сеть борделей, которую прикрывают Долгорукие и становой пристав. Мальцев пытается подключить жандармского полковника, но тот лишь разводит руками — доказательств нет, а связываться с князьями себе дороже.

А тут ещё купеческий совет с новым губернатором и гостями с Моздока: речь о нефти, о дивизии, которую надо снарядить за свой счёт, и о том, что иностранцев к промыслам пускать никак нельзя. Мальцев, как всегда, влезает со своими идеями — от ёмкостей для бензина до запрета Нобелям. И понимает: он опять нажил себе врагов среди генералов, а впереди — поездка в Москву, где его никто не ждёт с распростёртыми объятиями.