Осенний Суффолк. Длинные прогулки по пустынному берегу, чай у огня и ни одного трупа — так Далглиш представлял себе отпуск после изматывающего расследования. Ему нужно решить, делать ли предложение, и он надеется, что в Монксмире его никто не тронет. Но в этих местах всё, оказывается, не так уединенно, как хотелось бы: соседи знают друг о друге всё, а на мысе кипят страсти, которые никому не дают покоя.

В лодке, которую прибило к берегу, — мертвец с отрубленной рукой. А в уединенном доме писателя Мориса Сетона пусто: хозяин уехал в Лондон и пропал, прислав при этом рукопись, которую не мог прислать. Далглишу, только что сбежавшему от убийств, соседи сами несут эту весть — как подарок и как вызов. Покой кончился, не успев начаться.