В основу этого тома легла первая половина двухгодичного курса, который Фейнман прочел в Калифорнийском Технологическом институте. Это была попытка ответить на простой вопрос: почему физику, одну из самых интересных наук, в учебниках почти всегда скучно излагают? Автор не собирается пересказывать программу — он хочет показать, как идеи физики рождаются из опыта, как они укладываются в общую картину мира и почему эту картину приходится постоянно пересматривать.

Фейнман читал лекции для студентов, которые уже многое знают и слышали, поэтому не тратит время на разжевывание очевидного. Он говорит о том, что известно сегодня, с какой точностью и что может измениться завтра. Это честный рассказ о науке как о живом деле, с его трудностями, сомнениями и победами, — рассказ, обращенный к каждому, кто готов идти трудным, но никогда не скучным путем.