Ян — будущий учёный Империи, верный гражданин, для которого слова «Да пребудет Император вечно» — не пустой звук. В День независимости он получает доступ к главной достопримечательности — пленному пришельцу, последнему из экипажа, что пытался захватить Планету двенадцать лет назад. Враг сидит в камере за бронестеклом, и любой нормальный студент считает долгом плюнуть в его сторону или пустить в него струю ледяной воды.

Но Ян замечает то, чего не видят другие: пленник не похож на чудовище с официальных фото. У него шрамы, он знает слово «спасибо» и умеет улыбаться. Ян начинает тайком носить ему хлеб, крем, старую пижаму и маркер — вроде бы для науки, чтобы выудить из врага технологии. Только с каждым днём всё труднее вспоминать, что этот человек — враг....