Семнадцатилетний Ян Эссен — последний наследник древнего рода охотников на демонов. Его семья веками защищала границу Третьей Римской Империи от тварей, рвущихся из Геенны — прорыва Ада, случившегося еще при Владе Цепеше. Очередная вылазка за Пелену за редкими алхимическими трофеями оборачивается трагедией: стая Стервятников убивает отца, дядю и тетю. Ян остается один, с двумя пистолетами, отцовским клинком и грузом ответственности за младшую сестру.

Теперь он глава рода, но по закону ему еще три года нельзя вступить в Стражу Пограничья. Денег нет, поместье требует содержания, а тут еще объявляется дядя по матери — богатый купец, который настойчиво предлагает бросить родовое гнездо и перебраться во Львов. Он клянется в любви к покойной сестре, говорит о «инвестициях» и о том, что времена охотников прошли. Но Ян не верит ни единому слову. Слишком подозрительно все это выглядит — и слишком многое поставлено на карту.