Предрассветная мгла окутывает Копорский погост. Викинги ярла Айварса — остатки вольных хирдов, проигравших христианским конунгам, — идут мстить русам, которых считают источником всех бед. Среди них Андерс, молодой воин, прошедший Венерн и знающий цену поражению. Сегодня он в передовом десятке — ему выпала честь открыть ворота острога.

Они берут погост с налету: сторожа падают от сулиц, ворота распахиваются. Но вместо добычи их встречает выстроенная в три ряда стена щитов, телеги за спиной и дротики с крыш. Хирд тает на глазах. Андерс, раненный в бедро, отстает от своих, и когда русский меч уже готов оборвать его жизнь, реальность раскалывается яркой вспышкой. Он слышит незнакомую речь, чувствует холод под спиной — и проваливается в странное видение.