Пока русская армия добивает венгров, а дивизия Панютина берёт Пешт, Старко занимается делами поважнее: осваивает производство новых снарядов, колдует над магазинной винтовкой и прикидывает, как выгоднее сбыть динамит калифорнийским золотоискателям. Император, узнав, что за «медицину Старко» европейцы наградили изобретателя раньше, чем свои, требует исправить оплошность. Орден вручают буднично, без церемоний — и сразу же всучивают бумагу на поместье, лишь бы отвязаться.

Старко и не обижается: ему не до почёта. Вокруг столько дел, что голова кругом — то налоги в Эмдене перекраивать, то оптическое производство запускать, то отбиваться от «новых русских» вроде графа Арсенина, который хочет вложить деньги, но не понимает, зачем нужны специалисты. Олег давно усвоил: чтобы чего-то добиться, нужно действовать, а не ждать у моря погоды. Но с каждым годом всё больше желающих прокатиться на чужом успехе — и не всем удаётся отказать, не испортив отношений.