Восемнадцатилетний Роман, сын варяга Добромила по прозвищу Самсон, выходит в первый настоящий бой — против норманнов Роберта Гвискара под Диррахием. Отец, всю жизнь берегший незаконнорожденного сына, ставит его в последний ряд, но уберечь не может: битва оборачивается разгромом, союзники покидают поле, а варягов, укрывшихся в церкви, норманны сжигают заживо.

Роман выживает — и клянется отомстить Гвискару и всему его роду. За кровавую стычку с норманнскими наемниками император ссылает его в Малую Азию, но годы изгнания не гасят ненависти. И вот в Константинополь прибывает Боэмунд Тарентский — сын Гвискара, один из тех, кто был при Диррахии. Клятва, данная восемнадцать лет назад, ждет своего часа.