Семьдесят лет, прожитых геологом в Средней Азии, не прошли даром: он знает эти земли, их историю и цены на человеческую жизнь. Но это знание бесполезно, когда ты вдруг просыпаешься в чужом теле — молодом, сильном, принадлежащем князю Александру Бековичу-Черкасскому. Князь только что потерял жену и дочерей, сошел с ума от горя и едва не застрелился. Теперь вместо него — бывший профессор, у которого на запястье тот самый браслет, из-за которого его убили в двадцать первом веке.

Но выбора нет: нужно взять себя в руки, унять чужое безумие и возглавить поход на Хиву. Войско ждет приказа, казаки боятся дурных знамений, а впереди — шесть тысяч верст пути, зной, безводье и хан Шергази, который уже понял, что русские идут воевать, а не мириться. Геолог знает историю этого похода наизусть. Знает, чем он закончится. И все равно ему придется идти.