Кадет пятой ступени Рольф Тайгер. Так меня теперь зовут. Или нет? Я — Ральф Штерн, и пять минут назад испытывал устройство виртуальной реальности, а сейчас сижу в капсуле пилота сорокатонного «Ирбиса». Тело чужое, память — наполовину чужая, и где-то на периферии сознания крутится знание о том, что у меня есть ровно четыре минуты до начала синхронизации с боевой машиной.

Впереди — экзаменационный бой: атака на лагерь Синдиката. Со мной в звене — Франсуа Сальвини, который терпеть не может Рольфа и явно замыслил что-то недоброе. Я мог бы просто исполнять приказы, как делал бы прежний хозяин тела, но я не он. Мне досталась его память, его навыки и его место в строю — и я собираюсь использовать всё это так, чтобы самому выбирать, на чьей я стороне и какой ценой выйду из этого боя.