В кабинете Ника Лозена собрались четверо. Картограф, обнаруживший следы русских на Колонии, пилот дирижабля, готового к дальним перелетам, связист, единственный знающий русский язык, и капитан роты егерей. Им предстоит найти иголку в стоге сена — поселение русских на планете размером с Землю. Лозен не сомневается: русские — угроза, и встреча с ними должна проходить по его правилам. Карл Рэй пытается возразить: за годы жизни в России он видел, на что способен этот народ, и знает — на силу они ответят силой.

Лозен непреклонен. Как только русские будут обнаружены, командование переходит к капитану Дойлу. А в частном разговоре он добавляет: главное — «ключ». Даже если ради него придется положить всю экспедицию.