Вик выиграл бой, уличив оператора вражеского дроида в использовании военного трофея со старым ключом Сазерленда. Теперь он и Сай — испытательный расчёт «Атланта» при Вольной Роте. Офицеры определили их к лейтенанту Страйкеру, выдали жетоны и подъёмные. Но радость быстро гаснет: батарея Атланта мертва, а покупать новую не на что. Клегг, осмотрев машину, лишь разводит руками — дефицит. Всё, что умнее ведомости, пусть помалкивает, а всё, что тяжелее, — чините сами.

Единственная надежда — старая капсула с нейроядрами, которую можно обменять на энергию. Но капсула, по словам майора Хорнета, скорее всего, ушла в открытый космос. И тут появляется Эль. Ей нужно вломиться в логово Барона и забрать свою вещь. Она даёт три дня, говорит, что промедление смертельно опасно, и исчезает так же тихо, как появилась. Вик соглашается, хотя прекрасно понимает: на полусдохшей батарее их ждёт не Барон, а переплавка.