Солдуму Альгербо сорок лет, и вчера он отметил это событие с размахом, который теперь аукается ему похмельем и неловкими встречами с коллегами. Сегодня у него первый день в новой должности — главы кафедры эйностической биологии в Академии Наук Кантора. Нужно прочитать вступительную лекцию, пережить досмотр на проходной и сделать вид, что он ни капельки не опасается студентов, которые уже поглядывают на него с хихиканьем.

Академия — место, где наука граничит с чем-то опасным. Эйносы, которые работают как живые механизмы, могут быть полезными, а могут взорваться. Гразги — слизни, чьи тела целиком состоят из эйноса, — растворяют всё, до чего дотянутся, и даже мертвые продолжают поглощать и нести добычу своим живым сородичам. Предшественник Солдума, изучавший этих тварей, закончил плохо: объявлен в розыск за эксперименты над людьми. И теперь, когда Солдум занял его место, вопрос лишь в том, что именно он унаследовал вместе с кафедрой.