Дуэль в русской армии — дело обычное. Тем более здесь, на Кавказе, где после взятия Гянджи офицеры 17-го Егерского полка маются от безделья. Неловкая карта, дурное вино — и поручики Лисенко с Васильевым уже целятся друг в друга. Распорядитель Парфенов надеется обойтись без крови, но осечка — тоже выстрел. Спасает всех майор Котляревский: персидский принц Аббас-Мирза форсировал Аракс, война началась.

Пока полк грузит припасы и подковывает лошадей, помощник цирюльника Мишка Павлов таскает лазаретные книги и слушает, о чем говорят в штабе. Ему бы учиться ремеслу, но впереди поход. А впереди еще и память о недавнем штурме, где пал Джавад-хан, — и о его богатстве, которое не досталось никому. По слухам, золото хана спрятано так, что найти его сможет лишь тот, кто знает дорогу.