Июнь 1836 года. Петербург. Барон Магель, русский гусар, пропавший двадцать пять лет назад, возвращается из Бразилии — богатым плантатором, владельцем рабов и кофейных плантаций. Он снимает квартиру у старого боевого товарища Дениса Давыдова и снова входит в светскую жизнь: знакомится с Пушкиным, Гоголем, поэтами и генералами.

Но Магель не просто ностальгирующий путешественник. У него есть дела поважнее, чем воспоминания о Бриене. Он предлагает Гоголю немыслимую сделку за «Ревизора», ведет переговоры с купцами от имени Давыдова, а его слуга Антуан — негр-великан, знающий восемь языков, — оказывается не просто лакеем. Впрочем, сам барон лишь усмехается: он здесь для отдыха души. Или для чего-то еще?..