Император Шарль знал, что его сын от первого брака — заноза для новой жены. Знал и то, что в жилах мальчика течёт кровь древних правителей, которую верхушка Империи мечтает выжечь. Потому и решился на тайную поездку к герцогу Куншару — старому другу, у которого хранился усилитель нейросети, способный навсегда привязать Зарика к трону. Два прыжка, и всё было бы кончено. Но на выходе из второго прыжка яхту ждали четыре линкора, а фрегат сопровождения превратился в обломки. Кто-то выдал маршрут. Кто-то очень близкий.

Выбора нет: либо плен и бесчестье, либо взрыв, который разнесёт и его корабль, и корабли нападавших. Шарль выбирает последнее. А в столице его жена уже надевает корону Императрицы, не подозревая, что кристалл на алтаре вспыхнул совсем другим именем. Именем мальчика, которого она ненавидела. Именем того, кто теперь — законный наследник престола. И кто, по древним преданиям, один способен пробудить то, что веками держало старшие расы на расстоянии от границ Империи.