2036-й. Земля вступает в Галактический Союз и мгновенно оказывается на задворках цивилизации: технологии не дают, кредиты не выдают, зато охотно берут людей на опасную и низкооплачиваемую работу. Влад Грозовой, спасаясь от тюрьмы, подписывает пятилетний контракт с корпорацией «Стелас» — и вместо обещанной должности просыпается в диагностической капсуле. Без тела. Только мозг, помещённый в парящий шар, и лаборатория, где его готовят к экспериментам.

Увар Строрн, руководитель проекта, предлагает сотрудничество: контракт на двадцать лет, новое тело в перспективе, статус научного сотрудника вместо бесправного имущества. Влад соглашается — выбора особо нет. Но после комы, в которую он впадает после одного из опытов, пробуждаются странные пси-способности. Он чувствует технику, умеет подключаться к ней. И чем дальше он роется в архивах лаборатории, тем яснее понимает: из шестисот восьмидесяти двух подопытных здесь не выжил никто. Контракты ничего не стоят, обещания — пустой звук. А его мозг — просто расходный материал для производства биоискинов.